De afgelopen week stond volledig in het teken van de opstart van de darrenteelt een cruciale fase binnen de voorbereiding op de komende KI-serie. Zoals elk jaar is dit een moment waarop planning, timing en de conditie van de volken samenkomen. Alles moet kloppen om straks te kunnen beschikken over sterke, vitale darren van hoge kwaliteit.

Vorige week hebben we de geselecteerde darrenvolken voorzien van een leeg bouwraam. Op het eerste gezicht een eenvoudige handeling, maar in de praktijk een belangrijke graadmeter. Hoe snel zo’n raam wordt uitgebouwd en belegd, zegt namelijk veel over de kracht van het volk, de aanwezigheid van voldoende voeding én de legcapaciteit van de koningin.

Wat we vandaag aantroffen, stemt dan ook zeer tevreden.

Exact een week na het inhangen van het bouwraam blijkt het raam al bijna volledig uitgebouwd te zijn. De bijen hebben het waswerk voortvarend opgepakt en de raten strak en functioneel opgebouwd, precies zoals je dat wilt zien bij darrenteelt. Nog belangrijker: het grootste deel van de cellen is inmiddels belegd met darreneitjes. Dit bevestigt dat de koningin in topconditie verkeert en dat het volk optimaal functioneert.

Deze snelle ontwikkeling is geen toeval. De volken zijn de afgelopen periode zorgvuldig opgebouwd, goed gevoerd en staan op een stand met voldoende dracht. Daardoor is er geen rem op de broedontwikkeling en kunnen de bijen zich volledig richten op het uitbouwen en verzorgen van het darrennest. Het is precies deze combinatie van factoren die het verschil maakt tussen middelmatige en hoogwaardige darrenteelt.

Darren worden soms onderschat binnen de bijenteelt, maar hun rol is essentieel zeker wanneer er gewerkt wordt met kunstmatige inseminatie. Voor de KI-serie, gepland eind mei en begin juni, zijn we volledig afhankelijk van de beschikbaarheid van geslachtsrijpe, vitale darren met goede genetische eigenschappen. De kwaliteit van deze darren heeft directe invloed op het succes van de bevruchting én op de eigenschappen van de volgende generatie volken.

Daarom begint dit proces ruim van tevoren. Vanaf het moment dat een eitje wordt gelegd tot aan een volledig geslachtsrijpe dar, gaan er meerdere weken voorbij. Eerst de ontwikkeling in het broedstadium, gevolgd door het uitlopen en vervolgens de rijping buiten het broednest. Alleen wanneer alles volgens planning verloopt, hebben we precies op het juiste moment voldoende darren beschikbaar.

Wat deze eerste week vooral laat zien, is dat de basis uitstekend is. De bouwdrift is hoog, de koningin legt goed en het volk functioneert als een geheel. Dit geeft vertrouwen voor de komende weken, waarin het zaak is om deze lijn door te trekken.

We blijven de darrenramen nauwkeurig volgen. Worden de cellen mooi egaal verzegeld? Ontwikkelt het broed zich homogeen? Blijven de volken rustig en productief? Het zijn allemaal indicatoren die ons helpen om tijdig bij te sturen waar nodig. Denk aan het eventueel bijplaatsen van extra ramen, het bewaken van de voervoorraad of het ondersteunen van zwakkere volken.

Daarnaast is het belangrijk om vooruit te blijven denken. De piek van de darrenteelt moet perfect aansluiten op de planning van de KI-serie. Te vroege darren zijn niet meer op hun best, terwijl te jonge darren nog niet geslachtsrijp zijn. Timing is dus alles.

Al met al kunnen we na deze eerste week concluderen dat de darrenteelt een uitstekende start heeft gemaakt. Het geeft vertrouwen en motivatie voor het vervolg van het seizoen. Als deze lijn zich doorzet, beschikken we straks over precies datgene waar het allemaal om draait: sterke, gezonde en hoogwaardige darren die de basis vormen voor succesvolle inseminaties en een volgende generatie kwalitatieve bijenvolken.

De komende weken worden bepalend maar de eerste stap is gezet, en hoe.